Cycle de vie
La vie des odonates comprend deux phases principales : un état larvaire en milieu aquatique, et une vie aérienne à l'état adulte. Pour beaucoup d'espèces, la vie aérienne est bien plus courte que la vie aquatique. Les insectes volants, les imagos, n'ont qu'une fonction : assurer la reproduction. Leur longévité varie de 10 à 50 jours en moyenne, contre quelques mois à plusieurs années à l'état de larve, suivant les espèces. La plupart des espèces peuvent être observées à l'état d'imagos du printemps à la fin de l'été.





Maturation
Dès qu'il est capable de voler, l'imago quitte généralement la proximité du plan d'eau pour une période de maturation qui dure plusieurs jours à plusieurs semaines. La coloration définitive, souvent différente pour les mâles et les femelles, n'est acquise qu'après plusieurs jours et comporte des phases de transition chez de nombreuses espèces.
Un exemple avec Orthétrum réticulé (Orthetrum cancellatum)





Les imagos fraichement émergés se reconnaissent à leurs ailes brillantes dont le ptérostigma est incolore, et à l'aspect translucide ou peu coloré de l'abdomen. Leur vol est également rendu malhabile par le manque de rigidité des ailes, du moins pendant la première journée suivant l'émergence. Les habitats secondaires fréquentés par les imagos en cours de maturation sont souvent des friches ou des prairies hautes assez distantes du bord de l'eau.