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Aujourd'hui, pour la dernière mise à jour de l'année nous allons aborder un sujet un peu plus global :
Le changement climatiqueCela est acquis, le climat a subi des bouleversements dans le monde entier ces dernières années. Ces changements, plus ou moins drastiques selon les latitudes et les milieux, modifient le mode de vie de nombreuses espèces. Comment le changement climatique impacte-t-il l'existence insouciante de nos marmottes ?
Il a été montré que les fluctuations du climat pouvaient légèrement modifier le système de reproduction des marmottes alpines. Il est acquis que la "paternité extra-couple" peut se produire dans un groupe familial de marmottes (Cohas
et al., 2006). Ceci peut arriver quand la femelle dominante se laisse féconder par un autre mâle du groupe que le mâle dominant. Dans un tel cas, certains marmottons ne seront pas les fils légitimes du mâle dominant. Cohas
et al. (2006) ont montré que cette pratique dépendait du nombre de mâle subordonnés sexuellement matures dans le groupe. Un plus grand nombre de mâles augmente les alternatives pour la femelle dominante ainsi que les occasions de tromper son pauvre mari.
Quel est donc le rapport avec climat ? En utilisant 22 ans de données récoltées sur les marmottes de la Grande Sassière, Bichet
et al. (2016) ont démontré que le nombre de portées contenant des marmottons "illégitimes" était directement influencé par les conditions climatiques. Une fonte des neiges plus précoce au printemps augmente les cas de "paternité extra-couple", car les conditions sont moins rudes au moment de l'accouplement, juste après l'hibernation, les déplacements des marmottes sont moins contraints, et les "tentations" peuvent se multiplier.
Par ailleurs, la couche de neige durant l'hiver a un effet indirect sur ce processus. Une couche de neige plus épaisse durant l'hiver augmente la survie des jeunes, car elle assure une bonne isolation du terrier (Rézouki
et al., 2016). 2 ans après une année où la couche de neige était épaisse, il y aura donc un plus grand nombre de mâles matures sexuellement, ce qui augmente les cas de "paternité extra-couple". Le pauvre mâle dominant a de plus en plus de mal à surveiller sa femelle à mesure que le nombre de mâles augmente, dans sa famille et dans les territoires alentours.
Mais est-ce vraiment un mal ? En fait, ces paternités extra-couple permettent à la femelle dominante d'obtenir des bénéfices génétiques. S'il se trouve que le mâle dominant n'est pas de très bonne qualité, se reproduire avec de multiples mâles augmentera le succès de ses futurs marmottons.
Cependant, Rézouki
et al. (2016) ont montré que les hivers avaient tendance à devenir de plus en plus froids et secs, au moins sur la zone d'étude de la Grande Sassière. Cela induit donc une couche de neige plus fine, et moins de protection pour les marmottes qui hibernent. Et en effet, les données montrent bien que la mortalité des juvéniles a augmenté sur la même période. Moins de juvéniles à survivre, cela signifie moins d'aide pour le groupe l'année suivante, et moins de chaleur pendant l'hibernation suivante... Une sorte de cercle vicieux. Bien entendu, cela diminue aussi les opportunités de paternité extra-couple dont nous parlions plus tôt. La femelle dominante a donc moins d'occasions d'ajuster le choix de son partenaire.
Cependant, tout n'est pas si noir puisque durant ces dernières années, la neige a aussi eu tendance à fondre plus tôt. Ozgul
et al. (2010) ont remarqué que cela permettait aux marmottes d'accéder plus rapidement à de la nourriture de qualité. Pour le moment, cet effet positif ne suffit pas à contrebalancer les pertes liées à la fine couche de neige, mais Tafani
et al. (2013) suggèrent que ces printemps plus doux pourraient limiter l'effet négatif de ces hivers rudes.
Les interactions entre le mode de vie des marmottes et le climat sont donc nombreuses et complexes. En diminuant la survie des jeunes et en contraignant les possibilités de paternité extra-couples, les conditions climatiques pourraient modifier les caractéristiques génétiques des populations et leur viabilité. Il est encore difficile de prédire comment les changements climatiques récents et à venir vont affecter la structure sociale et le comportement des marmottes alpines. Une chose est sûre, elles devront s'adapter à un environnement de plus en plus fluctuant pour assurer la persistance de leur espèce.
Voici donc les dernières images de la saison :
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Cette année, contrairement à la tendance générale dont parlent les articles précédents, la couche de neige était encore bien présente à la fin du mois de juin. Les marmottes devaient chercher leur pitance dans un paysage de neige, de roche, d'herbe jaunie, et de végétation rachitique.
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Il n'y a pas grand chose à se mettre sous la dent par ici...
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On traverse parfois les zones de neige, mais ce n'est pas pour y rester très longtemps.
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On croirait presque sentir de l'inquiétude dans ce regard...
"Avec toute cette neige, je ferais mieux de surveiller ma compagne. D'ici deux ans, il va y avoir du mâle dans les parages..."
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Quelques zones offrent des plaques d'herbe bien verte.
Est-ce vraiment par hasard si c'est là que débouchent la plupart des terriers utilisés ?
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Sur sa butte luxuriante, on garde un œil sur ce qui se passe autour...
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Et puis parfois, on tombe sur une oasis au milieu de ce désert minéral. Les premières fleurs de l'été ponctuent le paysage d'autant de points blancs. Du blanc, on en voit déjà assez aux alentours. Mais celui-ci a un tout autre sens.
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Il y a de quoi se régaler par ici alors autant en profiter le plus vite possible...
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Enfin, rien n'empêche de se poser un peu de temps à autres. Les beautés sont éphémères dans ces montagnes, mais tout ne va pas s'envoler en quelques instants.
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Un dernier regard au fond des yeux de la marmotte. Ce rongeur qui, on l'espère, égaiera encore longtemps nos montagnes malgré les changements auxquels il va devoir faire face.
Voilà tout pour les images de cette année. Ce fut un plaisir de partager avec vous ces images et ces quelques connaissances acquises dans la littérature scientifique.
J'espère avoir l'occasion de retourner dans les Alpes l'été prochain, et de pouvoir cette fois rencontrer des marmottons pour revenir avec quelques images et histoires à partager !
Merci d'avoir suivi ce reportage, et à bientôt !
Références :Bichet, C., Allainé, D., Sauzet, S., Cohas, A., 2016. Faithful or not: direct and indirect effects of climate on extra-pair paternities in a population of Alpine marmots.
Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences,
283, 2240.
Cohas, A., Yoccoz, N.G., Da Silva, A., Goossens, B., Allainé, D., 2006. Extra-pair paternity in the monogamous alpine marmot (
Marmota marmota): the roles of social setting and female mate choice.
Behavioral Ecology and Sociobiology,
59, 597-605.
Ozgul, A., Childs, D.Z., Oli, M.K., Armitage, K.B., Blumstein, D.T., Olson, L.E., Tuljapurkar, S., Coulson, T., 2013. Coupled dynamics of body mass and population growth in response to environmental change.
Nature,
466, 482–485.
Rézouki, C., Tafani, M., Cohas, A., Loison, A., Gaillard, J.-M., Allainé, D., Bonenfant, C., 2016. Socially mediated effects of climate change decrease survival of hibernating Alpine marmots.
Journal of Animal Ecology,
85, 761-773.
Tafani, M., Cohas, A., Bonenfant, C., Gaillard, J.-M., Allainé, D., 2013. Decreasing litter size of marmots over time: a life history response to climate change?
Ecology,
94, 580–586.