Auxiliaires précieux mais gravement menacés, les vers de terre subissent une forte régression. Pourtant, ils jouent un rôle si fondamental : sans eux, les sols deviennent infertiles ...
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Le lombric a un corps cylindrique et mou, sans squelette. Il est composé d' une succession d'anneaux (environ 150) et chaque segment est doté de poils courts. Ces soies servent au déplacement et à s'accrocher.
Le lombric n'a pas de poumons, il respire avec sa peau humidifié par du mucus. La respiration s'effectue par échanges gazeux à travers cette pellicule d'humidité. Le lombric s'asphyxie quand sa peau s'assèche ou se noie s'il est prisonnier de l'eau.
Le lombric est aveugle, sourd et muet mais possède un système nerveux, très sensible à la lumière et à son environnement, qui remplace les organes de la vision, du toucher et de l'ouïe, inutiles pour une vie sous terre. Par contre, il a 4 coeurs et 3 paires de reins.
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Le lombric ayant atteint la maturité sexuelle possède un renflement, visible sur la paroi du corps, qui est son organe reproducteur, appelé clitellum. Par contre si le sol devient trop sec, il le perd.
Pour l'accouplement qui a lieu sur le sol, les lombrics se placent contre leurs faces ventrales et têtes opposées. Une sécrétion visqueuse entoure et unie alors étroitement les deux lombrics.
Le clitellum sécrète un manchon muqueux dans lequel a lieu la fécondation et qui sera libéré pour servir de cocon de ponte protecteur. Le cocon va se déplacer le long du corps et se développer jusqu'à l'anus pour être ensuite déposer dans le sol.
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Le lombric possède une bouche à l'avant de son corps mais sans dent. Il ingère sa nourriture à l'aide de son pharynx. Le lombric est détritivore : il se nourrit d'organismes contenus dans la terre et de matières organiques en décomposition. Son système digestif, riche en bactéries, enrichit le sol.
Ces déjections sous forme de tortillons que l'on observent en surface, appelés turricules, sont des concentrés d'engrais naturel.
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Actif principalement au printemps et en automne, le lombric se déplace par contractions musculaires, creusant des galeries qui participent à l'aération, au drainage et à la fertilisation du sol. Ces petits tunnels facilitent ainsi l'installation des racines des plantes et leur alimentation.
En se déplaçant de bas en haut et de haut en bas, il apporte en profondeur des éléments nutritifs de la surface et vice-versa. Il peut descendre jusqu'à 2 mètres de profondeur. Les lombrics sont donc essentiels à la vie du sol.
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Les prédateurs du lombric sont nombreux. Il constitue le repas favori de la taupe, du hérisson, des oiseaux, du blaireau, etc ...
L'Homme est aussi son ennemi lorsqu'il n'utilise pas correctement les produits phytosanitaires ou lors de labours intensifs.
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Attention à ne pas confondre le lombric qui participe au brassage du sol en profondeur avec le ver du fumier qui lui participe à la dégradation du compost en surface.
Le lombric, grand et gros (15 cm), vit 8 ans en moyenne et ne génère que quelques petits par an tandis que le ver du fumier, petit et fin (5 cm), vit 2 ans en moyenne et produit plusieurs centaines de petits par an.
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