Celles et ceux qui voyagent pour voir les oiseaux ont certainement constaté quelques chamboulements dans les guides ornithologiques récents. Je veux parler de l'ordre d'apparition des espèces d'oiseaux. Pourquoi ? Je ne sais pas si tout le monde le sait, mais les oiseaux qui sont présentés dans les guides ornitho, sont présentés "par ancienneté". Se sont les espèces qui ont divergé le plus tôt par rapport aux autres. Sur notre guide D&N pour ne citer que lui, il commence par les oies et il finit par les petits passereaux. Vous pouvez voir sur cet arbre ci-dessous, que l'ordre est respecté malgré son ancienneté et les changements qui sont arrivés depuis.
Il s’agit de la plus grosse étude scientifique jamais entreprise sur les oiseaux. Elle est le fruit d’une collaboration entre près de 80 laboratoires de recherche, qui ont réalisé le séquençage du génome de 48 espèces d’oiseaux, parmi les 10 000 que l’on connait actuellement.
Ref : E.D. Jarvis et al. « Whole-genome analyses resolve early branches in the tree of life of modern birds » Science 12 December 2014: Vol. 346 no. 6215 pp. 1320-1331
1 - L'arbre aux oiseaux
D'un simple coup d'oeil on remarque que l’arbre ci-dessous révèle qu’un « big-bang » de diversité s’est produit juste après la catastrophe qui fut à l’origine de l’extinction des dinosaures, il y a environ 65 millions d’années (ligne rouge). La quasi-totalité des groupes se sont constitués entre -65 et -50 millions d’années.
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2 - Par exemple, on voit que les autruches sont les oiseaux qui ont divergé bien plus tôt que les autres, et bien avant cette fameuse ligne rouge. De vrais dinosaures des temps modernes qui en ont vu d'autres....
Autruche somalienne - Ethiopie
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3 - On voit aussi que les poules et autre canards sont aussi un groupe bien distinct également très ancien. Plus amusant, on voit que le flamant rose est assez proche du pigeon et du ganga, plus qu’il ne l’est par exemple d'un héron.
Tadorne casarca - Ghana
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4 - Comme cet arbre permet de dater les divergences, on en apprend aussi beaucoup sur l’histoire de l’évolution des oiseaux. Par exemple que "les poules n'ont plus de dents" vers -116 millions d'années !
Ganga bibande - Afrique du sud
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5 - Mais déjà, une étude fascinante, publiée en juin 2008 dans la revue Science et intitulée « A Phylogenomic Study of Birds Reveals Their Evolutionary History », présente les résultats de l’analyse de séquences d’ADN de 169 espèces d’oiseaux représentant tous les principaux groupes existants.
L’arbre généalogique du monde des oiseaux est pratiquement entièrement redessiné. On y découvre par exemple que les faucons sont très proches des perroquets, et que la famille des Falconidés comprend les vautours du Nouveau Monde, mais qu’ils sont assez éloignés des aigles, des buses et du Balbuzard pêcheur…
Faucon hobereau - France
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6 - C'est la raison pour laquelle ces faucons ne sont plus associés aux rapaces dans les nouveaux guides ornithos, alors que dans notre guide qui commence à dater, ils le sont encore.
Gypaète barbu - Ethiopie
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7 - On voit également sur cet arbre que toutes ces familles sont apparus presque immédiatement, de façon « explosive », à un « moment » entre – 65 millions et – 100 millions d’années.
Ils n’ont ainsi souvent que quelques millions d’années, ce qui est très court à l’échelle géologique. Ainsi par exemple, les perroquets, les pigeons et les hiboux, bien distincts, semblent être apparus brusquement car y a peu ou pas de formes intermédiaires découvertes à ce jour.
Grand-Duc du Cap - Ethiopie
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8 - Deux conclusions primordiales peuvent être tirées: tout d’abord, les classifications conventionnelles concernant les relations évolutives entre de nombreux oiseaux sont souvent fausses. Ensuite, les oiseaux dont les apparences ou les comportements sont proches ne sont pas nécessairement apparentés.
Outarde kori - Afrique du sud
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Ces études va avoir une influence importante sur de nombreux ouvrages ornithologiques. A commencer par le nôtre dont la nouvelle mouture devrait arriver d'ici peu, en tout cas je l'espère. Voilà, je vous dis à bientôt tout en vous souhaitant de bonnes fêtes
. Dorénavant lorsque je dirais "quand les poules auront des dents", je saurais le dater!! 
