La nature ne cesse de nous étonner en ce qui concerne les orchidées. Ces fleurs ont des couleurs et des formes fascinantes voire bizarres. Parmi lesquelles, la curieuse orchidée abeille.
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Cette orchidée sauvage aux sépales roses ou blanches se rencontrent dans les pelouses maigres en situation ensoleillée.
L'orchidée possédant un système racinaire réduit ne peut vivre sans son champignon mycorhizien qui l'aide à se nourrir.
L'ophrys s'élèvent en spirale dans un mouvement permanent de balancier. Les fleurs croissent aussi en pivotant. Elles tournent à 180°C sur elle-même, ce qui les réoriente vers les insectes.
La floraison a lieu au printemps mais elle ne fleurit pas chaque année. Une unique tige florale porte 3 à 10 fleurons.
Les fleurons se composent chacun de 3 sépales en forme de pétales. Quand aux 3 pétales, il y en a 2 latéraux, petits et velus tandis que le troisième brun et jaune forme le labelle, ressemblant à l'abdomen d'une abeille.
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L'orchidée adopte une stratégie de reproduction originale.
Si son labelle caractéristique fait penser à un abdomen d’abeille, ce n’est pas par hasard ! L’Ophrys apifera est pollinisée uniquement par des abeilles solitaires.
Ce labelle se comporte comme un leurre que l’abeille mâle confond avec une femelle (de la même couleur, de la même taille et texture hirsute quasi identique) et dégage une phéromone (hormone sexuelle) très similaire à celle de la femelle. Le transfert de pollen se produit pendant la pseudo-copulation !
Alors que la plupart des fleurs pollinisées par des insectes doivent offrir beaucoup de nectar pour contenter leurs transporteurs de pollen, les orchidées ne sont pas aussi généreuses!
En essayant de copuler avec elle, le mâle se place juste au bon endroit pour ramasser les pollinies de la fleur qui lui restent alors collées sur la tête. Frustré, il s’en va et évite les prochaines fleurs d’orchidée abeille qu’il voit, se souvenant de cet échec. Mais plus il s’en éloigne, plus l’envie lui reprend et alors il s’essaie de nouveau avec une plante située à une certaine distance. Cela assure une pollinisation croisée, ce qui convient à l’orchidée, car cette autre plante sera génétiquement assez éloignée de la fleur d’origine, évitant ainsi toute consanguinité.
Le mâle se pose alors sur la nouvelle fleur, les pollinies collées sur sa tête se trouvent coincées par une structure de la fleur et d’autres se collent à lui avant qu’il ne reparte.
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Si l'orchidée ne trouve pas de visiteurs mâles, elle laisse alors tomber ses 2 perches à pollen et s'autoféconde. L’Ophrys apifera est le seul du genre à pouvoir s'autoféconder.
Les fruits issus de la fécondation sont des gousses qui s'ouvrent en libérant de nombreuses graines fines comme de la poussière. Ces graines sont obligatoirement infestées par le champignon, avec qui elles créent une symbiose avant de pouvoir se développer.
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